1976年，麦克亚当斯出生于加拿大的安大略，父亲是个卡车司机，母亲是名护士。四岁起，她在滑冰方面显示了出色的能力，并参加了好几年的比赛。在学校，麦克亚当斯也很优秀，积极参演戏剧，并曾想继续攻读文化研究的硕士学位。不过，她的戏剧老师建议她应该考虑剧院工作。从多伦多的约克大学毕业后，麦克亚当斯迅速开始在银幕上活跃起来。
2002年，瑞秋・麦克亚当斯在劳伯・许奈德的电影《Disney'sTheHotChic》里饰演了一个角色。在2004年上映的电影《贱女孩》里，瑞秋・麦克亚当斯饰演了蕾吉娜・乔治一角，这部电影赢得了全球一亿两千九百万的票房，并且为瑞秋赢得了两座MTV电影大奖。继《贱女孩》后，瑞秋与瑞恩・高斯林参演改编自尼可拉斯・史派克同名小说的电影《恋恋笔记本》。
2005年，瑞秋出现在三部电影中。在《婚礼傲客》饰演欧文・威尔森的梦中情人。在《红眼航班》里扮演莉莎・莱瑟――一个在机上被威胁要去帮助刺杀政要的酒店经理。除了上述的两部电影之外，还在《斯通家族》里与黛安・基顿、克雷格・内尔逊、莎拉・洁西卡・帕克等合作。
2009年，瑞秋参与了三部电影。她与宾・艾佛力、罗素・高尔、海伦・美兰等主演的根据BBC的同名系列剧改编而成的《绝对阴谋》。瑞秋扮演“Della”，一个尝试去追查真相和揭开谋杀者的身份的女记者。同年，瑞秋主演的第二部电影是改编自AudreyNiffenegger的科幻爱情小说《时间旅行者的妻子》。《大侦探福尔摩斯》是瑞秋这一年的最后一部电影。她扮演小罗伯特・唐尼饰演的福尔摩斯的爱慕对象“艾琳・阿德勒”。
2010年，瑞秋在《早间主播》中扮演一个想改变不断下滑的收视率的电视节目制作人。 2011年，瑞秋的第一部电影是伍迪・艾伦导演的2011年戛纳电影节开幕片《午夜巴黎》。这一年，瑞秋还在《大侦探福尔摩斯2：诡影游戏》友情客串演出。
2012年，瑞秋出演了爱情片《誓约》，和男主角查宁・塔图姆扮演一对新婚夫妻。同年7月，她出演的《时间旅行》开拍。 2013年4月，瑞秋出现在泰伦斯・马力克导演的文艺爱情片《通往仙境》中。瑞秋主演爱情片《时空恋旅人》。
2014年9月，瑞秋・麦克亚当斯确定在《真探》第二季担任女主角，在剧中饰演安妮・贝泽里德斯。
2015年9月，瑞秋・麦克亚当斯确定加盟《奇异博士》。